Сарапул – один из старейших городов Удмуртии. Его история является составной частью российской истории. Первые письменные упоминания о Сарапуле, дошедшие до нас, относятся к XVI веку. Точкой отсчета 410-летней истории Сарапула является переписная книга 1596 г., в которой впервые фиксируется это название. В 1780 г. по указу Екатерины II Сарапул получил статус города и уездного центра.

Сарапул имеет глубокие культурные и исторические традиции. Удобное географическое расположение города способствовало развитию ремесел и торговли. Испокон веков Сарапул славился кожевенной, обувной, кирпичной, мыловаренной промышленностью.

Сарапул возник и развивался как купеческий город. На левом берегу Камы жили башкиры, занимающиеся скотоводством. Предприимчивые сарапульцы скупали у них за бесценок шкуры и занялись выделкой кожи, а затем и шитьем обуви. Со временем эта отрасль стала основной, а сарапульские кожевники и обувщики приобрели известность по всей России, поставляя в начале XX в. до 2 млн. пар обуви в год и занимая 2-е место в стране по её выпуску. Знаменитыми купцами-кожевниками и обувщиками были Барабанщиков, Пешехонов, Смагин, Зылнев, Михеев.

Что касается торговли, то на первом месте здесь были хлеб и другие сельскохозяйственные продукты. По хлебным операциям Сарапул занимал первое место в Прикамье. Известными купцами-хлеботорговцами были Шитовы, Башенины, Бодалевы, Дедюхины, Колчины.
Крупные капиталы позволяли процветать непроизводственной сфере. В городе было много церквей, учебных заведений (реальные училища, женская гимназия), построенных во многом на средства сарапульских купцов-меценатов.